Motor de íon iodo testado com sucesso em órbita pela primeira vez
Representantes da startup francesa ThrustMe anunciaram que testaram com sucesso um motor de iodo diretamente na órbita próxima à Terra.
Ele foi instalado na espaçonave CubeSat, lançada em órbita em 6 de novembro de 2020. Testes bem-sucedidos e outras perspectivas do motor de iodo serão discutidos neste artigo.
Por que o motor de iodo foi desenvolvido?
No momento, a maioria das espaçonaves usam o chamado iônico motores, uma característica distintiva dos quais é um impulso bastante fraco, mas ao mesmo tempo consumo especialmente econômico combustível.
Isso permite que os motores iônicos operem por décadas, ajustando constantemente a órbita dos satélites e acelerando suavemente as espaçonaves a velocidades incríveis, permitindo que alcancem outros planetas.
O princípio de funcionamento dos motores iônicos reside na liberação de uma corrente de jato de partículas ionizadas, que são aceleradas por um campo elétrico. Esses motores usam principalmente xenônio, um gás inerte, que possui íons massivos. O único problema é que o xenônio é raro e muito caro para se obter gás.
Isso limita significativamente o uso de motores iônicos, o que faz com que muitos cientistas procurem soluções alternativas.
E, no momento, o candidato mais adequado para uso é o iodo - um elemento bastante conveniente, seguro e ao mesmo tempo difundido e, portanto, um elemento barato.
O desenvolvimento de tais motores de iodo é realizado pela russa RSC Energia, pela Universidade Politécnica de São Petersburgo, bem como pela equipe francesa inicialização ThrustMe. Portanto, foram os franceses que já colocaram em órbita seu motor de iodo NPT30-12, instalado no aparelho CubeSat. O satélite foi lançado em órbita em 6 de novembro de 2020, onde foi testado com sucesso.
Qual é a vantagem dos motores de iodo sobre os iônicos
Portanto, a principal vantagem do iodo sobre o xenônio é a capacidade de armazenar o iodo em um estado sólido. Devido a esse fato, o motor de iodo acabou sendo bastante simples e compacto.
Portanto, o motor NPT 30-12 acabou sendo 96x96x106 mm e pesando apenas 1,2 kg, enquanto o peso do próprio combustível está incluído aqui. Ao mesmo tempo, toda a estrutura cabe facilmente em uma caixa padrão CubeSat 1U.
Ao mesmo tempo, os engenheiros disseram que o motor suportou todas as cargas e resolveu perfeitamente todas as tarefas. A única questão em aberto permanece se o problema com alta corrosão foi resolvido, que, durante a operação de longo prazo, é perfeitamente capaz de destruir componentes críticos.
Bem, se todos os pontos problemáticos dos motores de iodo forem resolvidos, em breve esses motores terão ampla aplicação na indústria espacial.
Afinal, agora todas as espaçonaves para o espaço sideral e centenas de veículos próximos à Terra estão equipadas com são motores iônicos e, portanto, a demanda por tais instalações só vai crescer a cada ano.
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